В 1889 году 24-летний Пим Мулир основал в Гааге Нидерландский союз футбола и атлетики. В организацию входили девять клубов, а Мулир стал ее президентом.
Первый турнир был довольно суматошным – например, каждый клуб сам решал, когда проводить встречи. В 1895-м легкая атлетика пошла своим путем, и оставшаяся организация стала называться Футбольным союзом Нидерландов (ФСН). Официальные состязания под его эгидой начались в сезоне 1897/98.
В 1904-м ФСН стал одним из основателей ФИФА, а год спустя сборная Нидерландов провела первый международный матч – против Бельгии. К концу 2002 года история противостояния этих стран насчитывала 124 встречи. Сороковая годовщина союза ознаменовалась важным событием. В 1929 году он получил от королевы звание королевского и стал называться Королевской футбольной ассоциацией Нидерландов (ФАН).
ФАН была не единственной футбольной организацией страны – католики и протестанты обзавелись собственными ассоциациями. В годы Второй мировой войны под давлением немцев они слились в одну и после освобождения страны в 1945-м уже не разделялись. В стране, где религиозное противостояние было нормой жизни, футболу удалось разрушить этот барьер.
В конце 40-х и начале 50-х многие голландские футболисты уезжали во Францию и Италию, а ФАН отказывалась переходить на профессиональную основу. Ситуация получила новое направление развития в 1953 году, когда были проведены два благотворительных матча для сбора денег жертвам наводнения в Голландии. Сборная дома проиграла Дании со счетом 1:2, а профессионалы побили в Париже французов – 2:1. Этот результат убедил ФАН сдаться и годом позже слиться с новой ассоциацией – футбол перешел на профессиональные рельсы.
Всего 20 лет – и слава голландского футбола прогремела на весь мир. В 1974-м в Германии сборная Нидерландов с Йоханом Кройффом в составе вышла в финал чемпионата мира, а четыре года спустя повторила этот подвиг в Аргентине. Голландцы проиграли оба раза, но прославили свое имя, познакомив мир с «тотальным футболом».
Еще один важный рубеж был покорен 8 апреля 1978 года – ФАН стала первой (и остается единственной) ассоциацией в мире с миллионным членом. Его зовут Арьян Крейсинга. Огромный путь был преодолен за короткий срок. По итогам сезона 2008/09 в ФАН состояло почти 1,2 миллиона человек, включая более 112 тысяч женщин и девушек.
Главное достижение сборной Нидерландов – победа над СССР (2:0) в финале ЧЕ-1988. Успех был добыт благодаря тренеру Ринусу Михелсу и целому созвездию игроков – Рууду Гуллиту, Марко ван Бастену, Франку Райкаарду. Имена ее членов всегда будут в памяти болельщиков вместе с именами других голландцев, оставивших след в футбольной истории, – Йохана Неескенса, Виллема ван Ханегема, Рууда Крола, Рональда Кумана, Денниса Бергкампа, Эдвина ван дер Сара и Кларенса Зеедорфа.
Не отстали от футболистов с тренерами и чиновники. Карел Лотси, Лодевейк Брунт, Йос Колер, Йо ван Марле и Мэтью Спренгерс не один год трудились на славу европейского футбола, многие из них являются почетными членами УЕФА. Такие клубы, как «Фейеноорд», «Аякс» и ПСВ продолжают ковать авторитет голландского футбола в мире. На ЧМ-2006 четыре сборные – Нидерландов, Австралии, Южной Кореи и Тринидада и Тобаго – имели голландских наставников. С марта 2009 года президент ФАН Михел ван Прааг является членом Исполнительного комитета УЕФА.
